Chào anh em mê bóng đá Anh, hôm nay chúng ta cùng nhìn lại một cái tên từng gây không ít sóng gió tại Premier League – Stoke City. Nhắc đến Stoke, hẳn nhiều người sẽ nhớ ngay đến hình ảnh một đội bóng “khó nhằn”, chơi thứ bóng đá thể lực và cực kỳ khó chịu trên sân nhà Britannia (sau này là bet365 Stadium), đặc biệt là vào những buổi chiều mưa gió lạnh lẽo. Nhưng hành trình của họ ở giải đấu cao nhất nước Anh không chỉ có thế. Stoke City Và Những Năm Tháng Trong Premier League: Từ đội Bóng Mạnh Mẽ đến Thất Bại là một câu chuyện đầy thăng trầm, từ việc xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm đến tham vọng lột xác và cuối cùng là sự sụp đổ đáng tiếc. Liệu đâu là nguyên nhân?
Hành trình 10 năm của Stoke tại Premier League (2008-2018) giống như một bộ phim có đủ cung bậc cảm xúc. Họ bước vào giải đấu với tư cách là một tân binh bị đánh giá thấp, nhưng nhanh chóng khẳng định mình bằng một lối chơi rất riêng, khiến mọi đối thủ phải dè chừng. Nhưng rồi, khát khao vươn tầm, thay đổi bản sắc lại vô tình trở thành con dao hai lưỡi, dẫn đến kết cục buồn là tấm vé xuống hạng Championship. Hãy cùng GhienTheThao.com mổ xẻ hành trình đáng nhớ này nhé!
Hành trình thăng hạng và dấu ấn “Pulis-ball”
Stoke City giành quyền lên chơi Premier League mùa giải 2008-2009 dưới sự dẫn dắt của Tony Pulis, một chiến lược gia nổi tiếng với triết lý bóng đá thực dụng, đề cao sức mạnh thể chất và kỷ luật phòng ngự. Ngay lập tức, Pulis biến Stoke thành một tập thể gai góc, khó bị đánh bại.
Thứ bóng đá “chém đinh chặt sắt” và đặc sản ném biên
Nói đến Stoke thời Pulis là nói đến lối chơi trực diện, không ngại va chạm. Họ không ưu tiên kiểm soát bóng, thay vào đó là những đường chuyền dài vượt tuyến nhanh chóng cho các tiền đạo có thể hình tốt như Ricardo Fuller, Mamady Sidibe hay sau này là Kenwyne Jones và Peter Crouch. Hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ với những trung vệ “thép” như Ryan Shawcross và Robert Huth, sẵn sàng lăn xả để bảo vệ khung thành.
Nhưng “vũ khí” đáng sợ nhất, độc đáo nhất của Stoke City chính là những quả ném biên của Rory Delap. Anh em còn nhớ những cú ném biên “thần sầu” của Rory Delap chứ? Đó không đơn thuần là những quả ném biên thông thường, mà nó giống như một quả phạt góc vậy, bóng đi căng, xoáy và có độ chuẩn xác cao vào thẳng vòng cấm địa đối phương, gây ra sự hỗn loạn và tạo cơ hội ghi bàn rõ rệt. Rất nhiều bàn thắng quan trọng của Stoke đến từ “đặc sản” này.
“Đối đầu với Stoke trên sân nhà của họ, đặc biệt là khi có Rory Delap trên sân, giống như bạn phải chống đỡ những quả phạt góc liên tục vậy. Cực kỳ khó chịu và áp lực.” – Arsène Wenger từng thừa nhận sự lợi hại của vũ khí này.
Pháo đài Britannia và nỗi ám ảnh của các ông lớn
Sân nhà Britannia (sau này là bet365 Stadium) thực sự là một “tử địa” đối với nhiều đội bóng, kể cả những ông lớn trong nhóm Big Six. Bầu không khí cuồng nhiệt từ các khán đài, mặt sân thường không ở điều kiện tốt nhất vào mùa đông, cộng với lối chơi thể lực của Stoke đã tạo nên một thử thách cực đại. Cụm từ “Can they do it on a cold rainy night in Stoke?” (Liệu họ có thể làm được điều đó vào một đêm mưa lạnh ở Stoke?) trở thành một câu nói cửa miệng, ám chỉ bài kiểm tra khắc nghiệt nhất về bản lĩnh và sức mạnh tại Premier League. Không ít lần, Arsenal, Chelsea hay Manchester United đã phải phơi áo tại đây.
Dưới thời Pulis, Stoke không chỉ trụ hạng thành công mà còn thường xuyên kết thúc mùa giải ở nửa dưới bảng xếp hạng một cách an toàn. Đỉnh cao là việc lọt vào trận chung kết FA Cup năm 2011, dù thất bại trước Manchester City nhưng đó vẫn là một thành tích lịch sử của CLB. Họ đã xây dựng được một bản sắc rõ ràng, một đội bóng mạnh mẽ đúng nghĩa.
“Stokealona” – Tham vọng đổi mới dưới thời Mark Hughes
Sau 7 năm gắn bó, Tony Pulis rời đi vào năm 2013. Ban lãnh đạo Stoke City muốn một sự thay đổi, hướng đến lối chơi kỹ thuật và hấp dẫn hơn. Mark Hughes, cựu tiền đạo Manchester United và là một HLV có kinh nghiệm tại Premier League, được bổ nhiệm.
Cuộc cách mạng về lối chơi và những bản hợp đồng chất lượng
Mark Hughes bắt đầu quá trình “lột xác” cho Stoke. Ông khuyến khích các cầu thủ chơi bóng ngắn hơn, tự tin cầm bóng và triển khai tấn công bài bản hơn. Để phục vụ cho triết lý mới, Stoke mạnh tay chiêu mộ những cầu thủ có kỹ thuật tốt, giàu sáng tạo từ các giải đấu hàng đầu châu Âu. Những cái tên như:
- Bojan Krkić: Cựu thần đồng Barcelona.
- Marko Arnautović: Tiền đạo đa năng người Áo.
- Xherdan Shaqiri: Ngôi sao chạy cánh người Thụy Sĩ, đến từ Inter Milan.
- Ibrahim Afellay: Một sản phẩm khác của lò La Masia.
- Giannelli Imbula: Bản hợp đồng kỷ lục của CLB thời điểm đó.
Sự xuất hiện của những ngôi sao này mang đến một luồng gió mới. Stoke bắt đầu chơi thứ bóng đá có nét hơn, đẹp mắt hơn và khiến người ta phải ngạc nhiên. Biệt danh “Stokealona” ra đời từ đó, dù có phần cường điệu, nhưng nó phản ánh sự thay đổi đáng kể trong phong cách thi đấu của đội bóng này. Dưới thời Hughes, Stoke có 3 mùa giải liên tiếp kết thúc ở vị trí thứ 9 Premier League (2013-14, 2014-15, 2015-16) – thành tích tốt nhất lịch sử CLB tại giải đấu này.
Mặt trái của sự thay đổi
Tuy nhiên, việc theo đuổi một phong cách mới cũng đi kèm những rủi ro. Dần dần, sự chắc chắn và kỷ luật phòng ngự từng là thương hiệu dưới thời Pulis bị mai một. Stoke trở nên mong manh hơn, dễ bị tổn thương hơn. Hơn nữa, không phải bản hợp đồng nào cũng thành công. Imbula hay Saido Berahino là những ví dụ điển hình cho chính sách chuyển nhượng thiếu hiệu quả về sau, tiêu tốn nhiều tiền bạc nhưng đóng góp rất hạn chế. Hành trình Stoke City và những năm tháng trong Premier League: Từ đội bóng mạnh mẽ đến thất bại bắt đầu rẽ sang một chương buồn.
Điều gì đã dẫn đến sự sụp đổ của Stoke City tại Premier League?
Đây là câu hỏi mà nhiều người hâm mộ đặt ra. Làm thế nào mà một đội bóng từng 3 năm liền đứng thứ 9 lại có thể sa sút nhanh chóng và rớt hạng chỉ 2 mùa sau đó?
Câu trả lời là sự cộng hưởng của nhiều yếu tố: chính sách chuyển nhượng ngày càng sai lầm, mất đi bản sắc phòng ngự cốt lõi, sự tự mãn len lỏi và phong độ sa sút không phanh của các trụ cột đã đẩy Stoke vào vòng xoáy khủng hoảng không lối thoát.
Phân tích chi tiết nguyên nhân thất bại
- Chính sách chuyển nhượng thất bại: Sau những thành công ban đầu với Bojan, Arnautović, Shaqiri, các quyết định mua sắm sau này của Stoke tỏ ra kém hiệu quả. Những bản hợp đồng đắt giá như Imbula (£18.3m), Kevin Wimmer (£18m), Berahino (£12m) đều trở thành “bom xịt”, không đóng góp được nhiều về chuyên môn nhưng lại phá vỡ cấu trúc lương và gây bất ổn phòng thay đồ.
- Mất cân bằng đội hình: Việc quá tập trung vào nâng cấp hàng công khiến Stoke lơ là hàng thủ. Sự ra đi của những công thần phòng ngự hoặc gánh nặng tuổi tác (Shawcross, Huth dần lớn tuổi và không còn ở đỉnh cao) không được thay thế xứng đáng. Khả năng phòng ngự, vốn là điểm tựa, trở thành tử huyệt.
- Sự ra đi của các ngôi sao: Marko Arnautović, cầu thủ quan trọng bậc nhất trên hàng công, chuyển đến West Ham vào mùa hè 2017. Mất đi nguồn cảm hứng và cầu thủ có khả năng tạo đột biến cao khiến sức tấn công của Stoke suy giảm nghiêm trọng.
- Thiếu thủ lĩnh và tinh thần chiến đấu: So với thời Pulis, đội hình Stoke giai đoạn cuối thiếu đi những thủ lĩnh thực sự trên sân, những người có thể vực dậy tinh thần toàn đội trong khó khăn. Tinh thần “chiến binh” ngày nào dường như đã biến mất.
- Sai lầm trên băng ghế chỉ đạo: Mark Hughes dần mất kiểm soát tình hình và bị sa thải vào tháng 1 năm 2018. Tuy nhiên, người thay thế Paul Lambert cũng không thể tạo ra sự khác biệt đủ lớn để cứu vãn con tàu đắm. Quyết định bổ nhiệm các HLV sau này cũng cho thấy sự thiếu định hướng rõ ràng của ban lãnh đạo.
Mùa giải 2017-2018, Stoke City chỉ thắng được 7 trận, ghi vỏn vẹn 35 bàn và để thủng lưới tới 68 bàn, kết thúc ở vị trí thứ 19 và chính thức nói lời chia tay Premier League sau 10 năm gắn bó. Đó là một cái kết buồn cho Stoke City và những năm tháng trong Premier League: Từ đội bóng mạnh mẽ đến thất bại.
Hình ảnh các cầu thủ Stoke City gục ngã trên sân sau khi biết tin đội nhà xuống hạng khỏi Premier League
Những bài học đắt giá
Câu chuyện của Stoke City tại Premier League để lại nhiều bài học quý giá:
- Tầm quan trọng của bản sắc: Việc có một lối chơi, một bản sắc rõ ràng là cực kỳ quan trọng để tồn tại ở môi trường khắc nghiệt như Premier League. Stoke thời Pulis là minh chứng rõ nhất.
- Cẩn trọng khi thay đổi: Thay đổi để phát triển là cần thiết, nhưng cần có lộ trình, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và phù hợp với nguồn lực hiện có. Việc cố gắng “lột xác” quá nhanh mà chưa đủ nền tảng vững chắc có thể dẫn đến mất cân bằng và sụp đổ.
- Chuyển nhượng là then chốt: Các quyết định mua bán cầu thủ ảnh hưởng trực tiếp đến thành bại của đội bóng. Sai lầm trong chuyển nhượng có thể trả giá rất đắt, không chỉ về tiền bạc mà còn là thành tích trên sân cỏ. Như nhiều trang tin tức bóng đá uy tín đã phân tích, thị trường chuyển nhượng luôn tiềm ẩn rủi ro.
- Duy trì sự ổn định: Sự ổn định trên băng ghế huấn luyện và trong đội hình là yếu tố quan trọng. Việc thay HLV liên tục hay xáo trộn đội hình quá nhiều thường không mang lại kết quả tích cực.
Câu hỏi thường gặp (FAQ)
1. Stoke City đã chơi ở Premier League trong bao nhiêu mùa giải?
Stoke City đã có tổng cộng 10 mùa giải liên tiếp thi đấu tại Premier League, từ mùa 2008-09 đến mùa 2017-18.
2. Ai là huấn luyện viên thành công nhất của Stoke City tại Premier League?
Xét về tính ổn định và xây dựng bản sắc, Tony Pulis là người đặt nền móng vững chắc. Xét về thành tích vị trí trên BXH, Mark Hughes có 3 mùa liên tiếp giúp Stoke cán đích ở vị trí thứ 9. Cả hai đều có những đóng góp quan trọng theo cách riêng.
3. Cầu thủ nào của Stoke nổi tiếng nhất với những cú ném biên dài?
Đó chính là tiền vệ Rory Delap. Những cú ném biên cực mạnh và xa của anh đã trở thành một vũ khí tấn công đặc biệt nguy hiểm của Stoke City trong nhiều mùa giải.
4. Tại sao Stoke City lại bị xuống hạng khỏi Premier League?
Nhiều yếu tố đã góp phần vào việc Stoke xuống hạng, bao gồm chính sách chuyển nhượng sai lầm trong giai đoạn cuối, mất đi sự chắc chắn trong phòng ngự, sự ra đi của các trụ cột như Arnautović, thiếu tinh thần chiến đấu và những quyết định không hiệu quả trên băng ghế chỉ đạo.
5. Liệu Stoke City có cơ hội trở lại Premier League không?
Kể từ khi xuống hạng, Stoke City vẫn đang nỗ lực tìm đường trở lại Premier League nhưng gặp nhiều khó khăn ở giải Championship vốn rất cạnh tranh. Việc trở lại đòi hỏi sự ổn định, đầu tư hợp lý và một kế hoạch dài hạn rõ ràng. Con đường này chắc chắn không hề dễ dàng.
Lời kết
Hành trình Stoke City và những năm tháng trong Premier League: Từ đội bóng mạnh mẽ đến thất bại là một câu chuyện điển hình về sự thăng trầm trong bóng đá. Họ đã từng là một thế lực đáng gờm, một “ông kẹ” thực sự với lối chơi độc đáo và khó chịu. Họ cũng đã từng mơ về một hình ảnh mới, quyến rũ hơn, kỹ thuật hơn. Nhưng cuối cùng, những sai lầm nối tiếp đã khiến giấc mơ Premier League của họ kết thúc.
Dù sao đi nữa, Stoke City đã để lại những dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử Premier League. Những trận cầu máu lửa tại Britannia, những cú ném biên của Delap, hay khoảnh khắc lóe sáng của Arnautović, Shaqiri… chắc chắn vẫn còn đọng lại trong ký ức của nhiều người hâm mộ.
Anh em nghĩ sao về hành trình của Stoke City? Đâu là khoảnh khắc đáng nhớ nhất của họ tại Premier League trong tâm trí bạn? Hãy chia sẻ ý kiến của mình ở phần bình luận bên dưới nhé!
