Sir Alex Ferguson luôn có con mắt nhìn người tài năng bản địa, xây dựng triều đại lừng lẫy của Manchester United dựa trên những ngôi sao Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand, và Roy Keane. Tuy nhiên, vị huấn luyện viên huyền thoại người Scotland nổi tiếng là người không phải lúc nào cũng hòa thuận, ngay cả với những ngôi sao vĩ đại nhất của mình, và ông không ngần ngại đưa ra hình phạt cho một số tên tuổi lớn trong bóng đá.
Gary Neville từng kể lại một vụ tranh cãi sau khi anh chửi thề với Ferguson lúc đó đã 83 tuổi, trong thời gian họ làm việc cùng nhau tại United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng tôi tơi bời sau trận đấu. Lặp lại điều đó vào ngày hôm sau trong văn phòng của ông ấy. Sau đó, ông ấy cho tôi ngồi dự bị trong hai tuần tiếp theo. Ông ấy đã hét lên điều gì đó với tôi [trong trận đấu] và tôi hiểu. Tôi dành 15 phút cuối trận nghĩ rằng, ‘Mình xong rồi. Mình tiêu rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với một cầu thủ của chính mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến sự ra đi của Roy Keane khỏi cương vị đội trưởng Quỷ Đỏ. Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã ra vào đội hình chính kể từ chấn thương do pha vào bóng quyết liệt từ Luis Garcia của Liverpool, và cũng đã bày tỏ sự không hài lòng về chất lượng nơi ở của đội trong đợt tập huấn tiền mùa giải ở Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong trận đấu cùng Manchester United, người đội trưởng huyền thoại
Và sau một buổi bộc phát chỉ trích đồng đội trên kênh MUTV cũng như nhiều lần tranh cãi với Ferguson và trợ lý Carlos Queiroz, Keane đã rời Old Trafford theo sự đồng thuận của cả hai bên vào tháng 11 năm 2005.
Sir Alex Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong đội hình từng thống trị Premier League trong nhiều năm, và Sir Alex kể từ đó đã tiết lộ người duy nhất có khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm đó không ai khác chính là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn đang tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, đó sẽ là Gerrard, không nghi ngờ gì nữa. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu sót điều gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều điều cho đội của cậu ấy hơn Vieira, và có nhiều khía cạnh hơn trong lối chơi.
“Tôi đã xem cậu ấy thi đấu khá nhiều. Đối với tôi, Gerrard chính là Keane. Bất cứ nơi nào có bóng, cậu ấy dường như đều có mặt ở đó. Cậu ấy có nền tảng thể lực đáng kinh ngạc, khát khao, quyết tâm. Bất cứ ai cũng muốn có Gerrard trong đội của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Vào thời điểm United đang thống trị các đối thủ vùng tây bắc của họ ở giải quốc nội, Gerrard là cái gai duy nhất và liên tục trong mắt họ.
| Steven Gerrard | Thành tích đối đầu với Man Utd |
|---|---|
| Số lần ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Premier League đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong nhiều năm qua, dẫn đến những cuộc tranh luận nảy lửa khi người hâm mộ xếp hạng những cầu thủ như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Xếp hạng các tiền vệ huyền thoại tại Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất hết lời khen ngợi đội trưởng Liverpool, khi HLV huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng chiêu mộ Gerrard cả khi ở Inter Milan và khi dẫn dắt Chelsea. Thật khó để hình dung làm thế nào ‘thế hệ vàng’ của bóng đá Anh lại không thể thành công với những cầu thủ như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn dắt hàng công.
