Chào anh em mê bóng đá Anh! Bên cạnh sự hào nhoáng của Premier League hay những trận cầu nảy lửa ở Championship, có một đấu trường thường bị bỏ quên nhưng lại mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng, đặc biệt là với các câu lạc bộ (CLB) ở các hạng đấu thấp hơn. Đó chính là Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh, mà cái tên quen thuộc nhất gần đây là EFL Trophy (hay Papa John’s Trophy vì lý do tài trợ). Giải đấu này không chỉ là nơi tranh tài, mà còn là bệ phóng, là nguồn sống, là giấc mơ Wembley cho rất nhiều đội bóng nhỏ bé. Liệu nó có thực sự “nâng tầm” được họ? Cùng ‘ghienthethao.com’ mổ xẻ nhé!
Chắc hẳn nhiều người sẽ hỏi, giữa một rừng giải đấu cúp ở Anh (FA Cup, Carabao Cup), thì cái cúp “hạng dưới” này có gì đặc biệt? Xin thưa, nó đặc biệt theo cách riêng của mình. Nó không có sự góp mặt của các ông lớn Premier League hay Championship (trừ các đội U21 của họ – một điểm gây tranh cãi mà chúng ta sẽ bàn sau), mà là sân chơi chính dành cho các CLB thuộc League One và League Two. Đây chính là cơ hội để họ thực sự mơ về một danh hiệu, một chuyến hành quân đến Wembley huyền thoại.
EFL Trophy là gì? Lịch sử và thể thức đặc biệt
Vậy chính xác thì Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh này vận hành như thế nào?
- Tên gọi: Giải đấu này có lịch sử đổi tên xoành xoạch vì lý do tài trợ. Từ Freight Rover Trophy, Sherpa Van Trophy, Leyland DAF Cup, Autoglass Trophy, Auto Windscreens Shield, LDV Vans Trophy, Johnstone’s Paint Trophy, Checkatrade Trophy và gần đây nhất là Papa John’s Trophy. Hiện tại, nó được biết đến với cái tên chính thức là EFL Trophy.
- Đối tượng tham gia: Bao gồm tất cả các CLB thuộc League One và League Two (tổng cộng 48 đội). Từ mùa giải 2016-17, giải đấu có thêm sự tham dự của 16 đội U21 thuộc các CLB Premier League và Championship có học viện Hạng 1 (Category One academy).
- Thể thức: Giải đấu bắt đầu bằng vòng bảng theo khu vực địa lý (Bắc và Nam) để giảm chi phí di chuyển. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng loại trực tiếp. Các trận đấu loại trực tiếp cũng được phân theo khu vực cho đến vòng bán kết. Trận chung kết được tổ chức tại sân vận động Wembley.
Lịch sử và các tên gọi khác nhau của giải đấu Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh EFL Trophy qua các thời kỳ tài trợ
Sự xuất hiện của các đội U21 từ các CLB lớn đã tạo ra không ít tranh cãi. Nhiều người hâm mộ các CLB hạng dưới cảm thấy giải đấu mất đi bản sắc, trở thành nơi “thử nghiệm” cho các ông lớn hơn là sân chơi thực sự của họ. Các chiến dịch tẩy chay như #BTeamBoycott đã diễn ra. Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự thay đổi này cũng mang lại những yếu tố mới lạ và tăng tính cạnh tranh ở một góc độ nào đó.
Tại sao Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh lại quan trọng đến vậy?
Dù có những tranh cãi, tầm quan trọng của EFL Trophy đối với các CLB League One và League Two là không thể bàn cãi. Nó mang lại những lợi ích thiết thực mà các giải đấu lớn hơn khó có thể đem đến cho họ.
Cơ hội vàng đến Wembley: Giấc mơ trong tầm tay
Đối với cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ của một CLB ở League One hay League Two, việc được thi đấu một trận chung kết tại Wembley là một giấc mơ, một vinh dự tột đỉnh. FA Cup hay Carabao Cup thường quá tầm với họ khi phải đối đầu với những gã khổng lồ. EFL Trophy mở ra một con đường thực tế hơn nhiều để biến giấc mơ Wembley thành hiện thực.
“Bạn hỏi bất kỳ cầu thủ nào ở League One hay League Two, họ đều muốn nâng cao chiếc cúp này tại Wembley. Đó là một trải nghiệm khó quên trong sự nghiệp, một điều gì đó để kể lại cho con cháu sau này,” – Michael Appleton, HLV từng vô địch EFL Trophy cùng Lincoln City chia sẻ.
Cảm giác được bước ra từ đường hầm, thi đấu dưới vòm mái huyền thoại trước hàng chục ngàn khán giả nhà là một động lực tinh thần cực lớn, một kỷ niệm mà không tiền bạc nào mua được.
Hình ảnh sân vận động Wembley rực rỡ trong một trận chung kết Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh EFL Trophy với hai đội bóng nhỏ tranh tài
“Liều doping” tài chính không thể xem thường
Bóng đá ở các hạng dưới luôn đối mặt với bài toán tài chính khắc nghiệt. Doanh thu từ bản quyền truyền hình, tài trợ, vé vào cửa thấp hơn rất nhiều so với Premier League hay Championship. Trong bối cảnh đó, Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh mang đến một nguồn thu nhập đáng kể:
- Tiền thưởng: Mỗi chiến thắng ở vòng bảng, vòng loại trực tiếp đều có tiền thưởng tăng dần. Đội vô địch có thể nhận được một khoản kha khá, đủ để trang trải một phần chi phí hoạt động hoặc đầu tư vào cơ sở vật chất, đội hình.
- Doanh thu trận đấu: Các trận đấu trên sân nhà, đặc biệt là ở các vòng sau, có thể thu hút lượng khán giả đông hơn, mang lại nguồn thu từ bán vé và các dịch vụ đi kèm. Trận chung kết tại Wembley là một “mỏ vàng” về doanh thu.
- Bản quyền truyền hình: Dù không lớn như các giải đấu hàng đầu, việc các trận đấu được phát sóng (đặc biệt là chung kết) cũng mang lại một khoản thu và tăng độ nhận diện cho CLB.
Đối với nhiều CLB nhỏ, số tiền kiếm được từ EFL Trophy có thể tạo ra sự khác biệt giữa việc cân bằng ngân sách và rơi vào khó khăn tài chính. Nó là một “liều doping” quan trọng giúp họ duy trì sự ổn định.
Vườn ươm tài năng trẻ và thử nghiệm chiến thuật
Với lịch thi đấu dày đặc, các HLV ở League One và League Two thường tận dụng EFL Trophy để:
- Trao cơ hội cho cầu thủ trẻ: Đây là sân khấu lý tưởng để các tài năng “cây nhà lá vườn” hoặc những cầu thủ dự bị ít được ra sân thể hiện mình trong một môi trường cạnh tranh thực sự. Nhiều ngôi sao tương lai đã có những bước chạy đầu tiên tại giải đấu này.
- Thử nghiệm đội hình, chiến thuật: Áp lực ở EFL Trophy thường thấp hơn so với giải VĐQG. Các HLV có thể mạnh dạn thử nghiệm những sơ đồ chiến thuật mới, những phương án nhân sự khác nhau mà không quá lo sợ ảnh hưởng đến mục tiêu chính là thăng hạng hay trụ hạng.
- Giúp cầu thủ tìm lại cảm giác bóng: Những cầu thủ vừa trở lại sau chấn thương có thể sử dụng các trận đấu ở cúp này để lấy lại thể lực và cảm giác thi đấu.
Nhìn chung, EFL Trophy đóng vai trò như một phòng thí nghiệm quan trọng, giúp các CLB phát triển chiều sâu đội hình và sự linh hoạt trong lối chơi.
Một cầu thủ trẻ của câu lạc bộ hạng dưới đang thi đấu quyết liệt trong trận đấu thuộc khuôn khổ Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh EFL Trophy
Những câu chuyện cổ tích được viết nên từ EFL Trophy
Lịch sử của Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh chứng kiến không ít câu chuyện đầy cảm hứng, nơi những đội bóng nhỏ bé vượt qua khó khăn để chạm tay vào vinh quang.
- Lincoln City (2018): “The Imps” khi đó đang chơi ở League Two đã có một hành trình như mơ, đánh bại Shrewsbury Town (League One) trong trận chung kết tại Wembley trước hơn 41.000 khán giả. Chức vô địch này là cú hích lớn giúp họ thăng hạng League One ngay mùa giải sau đó.
- Coventry City (2017): Dù đang gặp khó khăn và chuẩn bị rớt xuống League Two, Coventry đã đánh bại Oxford United tại Wembley trước sự chứng kiến của hơn 74.000 người hâm mộ, một kỷ lục của giải đấu. Danh hiệu này là niềm an ủi lớn lao trong một mùa giải đáng quên.
- Rotherham United: “The Millers” là một ví dụ điển hình cho việc tận dụng EFL Trophy. Họ đã 2 lần vô địch giải đấu này (1996, 2022), và những thành công đó thường đi kèm với sự ổn định và phát triển của CLB trong hệ thống bóng đá Anh.
Những câu chuyện này cho thấy EFL Trophy không chỉ là một giải đấu cúp thông thường. Nó mang trong mình hy vọng, niềm tự hào và khả năng thay đổi vận mệnh của cả một CLB.
“Vô địch EFL Trophy tại Wembley là một trong những khoảnh khắc đáng tự hào nhất sự nghiệp của tôi và của lịch sử CLB. Nó mang lại niềm tin và động lực cho tất cả mọi người, từ cầu thủ đến người hâm mộ,” – Danny Cowley, HLV đưa Lincoln City đến chức vô địch năm 2018.
Đội hình Lincoln City ăn mừng chức vô địch Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh EFL Trophy năm 2018 tại sân Wembley
Góc nhìn chuyên sâu: Tranh cãi và Tương lai của giải đấu
Như đã đề cập, việc đưa các đội U21 của CLB Premier League và Championship vào EFL Trophy từ năm 2016 đã gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ.
- Pha loãng bản sắc: Nhiều CĐV trung thành của các CLB hạng dưới cảm thấy giải đấu mất đi ý nghĩa cốt lõi là sân chơi riêng của họ. Họ không muốn xem đội nhà thi đấu với đội trẻ của các “ông lớn”.
- Mục đích thực sự: Có ý kiến cho rằng sự thay đổi này chủ yếu phục vụ lợi ích của các CLB lớn (tạo sân chơi cho đội trẻ) hơn là giúp đỡ các CLB hạng dưới.
- Lượng khán giả sụt giảm: Một số trận đấu có sự góp mặt của đội U21 chứng kiến lượng khán giả đến sân rất thấp, cho thấy sự thờ ơ của người hâm mộ.
Nhà báo thể thao Nguyễn Minh Anh, một người theo dõi sát sao bóng đá Anh, nhận định:
“Sự tham gia của các đội U21 là một con dao hai lưỡi. Nó có thể tăng tính cạnh tranh và chất lượng kỹ thuật ở một số trận đấu, nhưng đồng thời làm tổn thương nghiêm trọng đến cảm xúc và sự gắn kết của CĐV các CLB hạng dưới với giải đấu truyền thống này. EFL cần cân nhắc kỹ lưỡng hơn về tương lai của thể thức này.”
Tương lai của EFL Trophy vẫn là một dấu hỏi. Liệu EFL có lắng nghe người hâm mộ và quay lại thể thức cũ? Hay họ sẽ tiếp tục duy trì mô hình hiện tại, thậm chí mở rộng hơn? Cân bằng giữa lợi ích tài chính, mục tiêu phát triển cầu thủ trẻ và việc giữ gìn bản sắc, thu hút khán giả là một bài toán khó.
Theo dõi Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh: Tại sao không?
Dù bạn là fan của Man United, Liverpool hay Arsenal, việc dành một chút thời gian theo dõi Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh cũng mang lại những trải nghiệm thú vị:
- Bóng đá thuần khiết: Các trận đấu thường diễn ra với tinh thần quyết tâm cao độ, ít toan tính thực dụng hơn, mang lại cảm giác bóng đá máu lửa, giàu cảm xúc.
- Khám phá tài năng: Bạn có thể tình cờ phát hiện ra một “viên ngọc thô” nào đó đang thi đấu ở League One hay League Two, trước khi anh ta được các CLB lớn hơn chú ý.
- Không khí cuồng nhiệt: Dù sân vận động nhỏ hơn, không khí trên khán đài của các CLB hạng dưới thường rất cuồng nhiệt và chân thật.
- Những bất ngờ thú vị: Đấu cúp luôn tiềm ẩn bất ngờ, và EFL Trophy cũng không ngoại lệ. Các đội cửa dưới hoàn toàn có thể tạo nên địa chấn.
Câu hỏi thường gặp (FAQ) về EFL Trophy
1. EFL Trophy chính xác là giải đấu gì?
Đây là giải đấu cúp thường niên dành cho các CLB thuộc League One và League Two của Anh, cùng với 16 đội U21 khách mời từ Premier League và Championship. Nó được xem là Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh quan trọng.
2. Tại sao lại có các đội U21 tham gia?
Từ mùa 2016-17, EFL đưa các đội U21 vào để tăng cơ hội thi đấu cọ xát cho cầu thủ trẻ của các CLB lớn và cũng được cho là để tăng sức hấp dẫn, nguồn thu cho giải. Tuy nhiên, điều này gây nhiều tranh cãi.
3. Giải thưởng tài chính của EFL Trophy có đáng kể không?
So với FA Cup hay Carabao Cup thì không lớn bằng, nhưng đối với các CLB League One và League Two, tiền thưởng từ việc tiến sâu và đặc biệt là vô địch EFL Trophy là một nguồn thu nhập rất quan trọng, giúp cải thiện đáng kể tình hình tài chính.
4. Trận chung kết EFL Trophy diễn ra ở đâu?
Trận chung kết luôn được tổ chức tại sân vận động quốc gia Wembley ở London, đây là điểm hấp dẫn lớn nhất của giải đấu đối với các CLB tham dự.
5. Có CLB nào thực sự “đổi đời” nhờ vô địch EFL Trophy không?
“Đổi đời” thì hơi quá, nhưng chức vô địch EFL Trophy thường mang lại cú hích lớn về tinh thần, tài chính và danh tiếng. Lincoln City (2018) là ví dụ điển hình khi họ thăng hạng ngay sau khi vô địch cúp này. Nó chắc chắn giúp nâng tầm các câu lạc bộ nhỏ.
6. Làm thế nào để theo dõi EFL Trophy từ Việt Nam?
Việc theo dõi trực tiếp có thể khó khăn hơn so với Premier League. Tuy nhiên, bạn có thể cập nhật kết quả, xem highlight trên các trang tin tức thể thao quốc tế uy tín, trang chủ của EFL hoặc các kênh mạng xã hội của giải đấu và các CLB tham dự.
Kết luận
Không thể phủ nhận vai trò và ý nghĩa của Cúp các đội bóng hạng dưới tại Anh (EFL Trophy). Dù còn đó những tranh cãi về thể thức, đây vẫn là một đấu trường quan trọng mang đến cơ hội tài chính, vinh quang tại Wembley và nền tảng phát triển cho các CLB thường ít được chú ý ở League One và League Two. Nó là minh chứng cho thấy vẻ đẹp của bóng đá không chỉ nằm ở những giải đấu đỉnh cao, mà còn ở niềm đam mê, sự nỗ lực và những giấc mơ được nuôi dưỡng từ các bậc thang thấp hơn của kim tự tháp bóng đá Anh. Đây thực sự là giải đấu góp phần nâng tầm các câu lạc bộ nhỏ.
Còn bạn, bạn nghĩ sao về EFL Trophy? Liệu sự góp mặt của các đội U21 có làm mất đi giá trị của giải đấu? Hãy chia sẻ ý kiến của mình ở phần bình luận bên dưới nhé!
